本日は、タイワンコブラの生態についてまとめていきたいと思います。
番組の前半部で、そうした地域のある民家にキングコブラが侵入し、一家が大慌てで逃げ出すところからストーリーが展開していく。家の人はキングコブラの保護と生態の研究をしているARRS (アグンベー・レインフォレスト・リサーチ・ステーション)に電話で連絡して、これを捕獲しに来てもらう。
タイワンコブラは有隣目ヘビ亜目コブラ科コブラ属に属するヘビです。
蛇とコブラには、明確な身体的特徴の違いもあります。コブラは首を広げる能力があり、特にリーダーのように見えることで有名です。また、コブラは毒を持っており、その特性を利用して獲物を捕らえます。
コブラはヘビに分類される動物です。しかし、コブラにはいくつかの特異な特徴があります。たとえば、コブラの中には毒を持つ種類があり、危険な生物として知られています。また、特に威嚇行動として首を持ち上げて膨らませる姿が特徴的です。これらの点から、コブラはただのヘビというよりも、特別な存在と言えるでしょう。
ちなみに英語の名前では、日本語と同じで「King Cobra」と呼ばれます。
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日本にはコブラは生息していません。コブラは主にアフリカやアジアの熱帯地域に分布しており、日本の気候には適していないため、自然界では見られません。しかし、動物園や展示施設では飼育されている場合があるため、その際には見ることができます。また、日本には他の毒蛇としてマムシやハブが生息しており、これらとコブラのについて学ぶことができます。
そんな猛者ぞろいの毒蛇集団、コブラ科のヘビの世界を覗いてみましょう。
「日本のヘビは多くが樹上性で、屋根裏など地上から離れた薄暗い環境を好みます。神社なんて格好のすみかです。そこにアオダイショウがすみ着く。しかも、白蛇は珍しいため、神社にお参りした際に出てきたら、昔の人が『これは神の使いだ』と思っても不思議ではありません。
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たとえば、70本以上ある。一方、フィリピンの成体にはぼんやりとした縞が数本しかないが、その理由はわかっていなかった。
(Agumbe Rainforest Reserch Station)
上記のウェブサイト上で、、、といった項目にて、彼らの活動やその日常等を世間に広く発信している。またでは、キングコブラ飼育者(主に動物園か？)その他からの質問に対して回答している。
しかし、繁殖期や危険をかんじたときは攻撃的な性格に変わります。
加えて人里近いところに棲み着いていたコブラを人間の生活圏から離れた場所に放した場合、果たして新しい環境に居つくのか、それとも元々居た場所に戻ってしまうかについて知るという目的もあるとのことだ。つまり捕獲してから、住民に害を及ぼさない場所に移すというリロケーション行為自体が意味のないこととなる可能性もあるらしい。
キングコブラ属には他に属する種がおらず、本種のみで構成されています。
そう懸念されるにはもっともな理由があるようだ。人口の増加に伴って人々の生活圏が広がるに従い、水田等の耕作地も増える。するとその地域では人々が生産する穀物を求めて集まり繁殖するネズミが増える。ネズミを主な獲物とするラットスネークという無毒のヘビもそのエリアで数を増やすことにつながる。だが体長が最大2.5ｍにもなるラットスネークの天敵はキングコブラであるとのこと。前者は後者の好物であるのだ。
みんな「え、台湾ってコブラいるの！？」という驚きの反応が多かったですね。
「50年以上にわたってキングコブラを間近に観察していれば、彼らに違いがあるのは見て取れます」と語るのは、ヘビに関する教育を行うインドの非営利団体チェンナイ・スネーク・パークの創設者ロムルス・ウィテカー氏だ。「ただ、大変な作業を引き受けてそれを証明してくれる人が必要でした」
体長は120～160cmほどですが、大きな個体だと250cmにもなる大型の毒ヘビです。
今回の発見を踏まえて、キングコブラの保護状況を再評価する予定だとIUCNの担当官は表明した。
この記事ではキングコブラの交尾や産卵の時期、幼蛇についてまとめました。
体長最大5.5mにもなる大型種であるとともに、象をも倒すといわれる最強の毒蛇であり、30年も生きる長寿のヘビでもある。南アジア、東南アジアそして中国南部あたりにまで広く棲息しているが、最も棲息数が集中していると言われるのがインド南西部の西ガーツ山脈。風光明媚で降雨や多様な植生に恵まれた土地だが、同時にヘビの仲間たちにとっても好ましい環境であるらしい。
確認されたもので一番体長が大きいキングコブラは約6mまで成長しました。
キングコブラの体内に埋め込んだ発信器は2年間に渡って、その個体がいる場所を発信するとともに体温の情報も伝える機能を持っているが、電波は自体微小なものであるようだ。そのためアンテナを持ったボランティアたちがジャングル内を徒歩で分け入り、ヘビから発信されるシグナルを拾い続ける様子も取り上げられている。ひとたびシグナルが途切れて追跡を継続できなくなってしまうと、その時点でプロジェクトが失敗となってしまうのだ。
キングコブラの毒は即効性が強いのですぐに血清を打たないと助からない。
色も姿も多様な鳥たちの写真約350枚、280種以上を収録。本書の売り上げの一部がプロジェクトへ寄付されます。
キングコブラの雄が妊娠中の雌を捕食しようとするというシーンがありました。
また、新種の同定は、キングコブラの保護活動にはずみをつけるきっかけとなるかもしれない。森林伐採や都市化により、生息域全体でキングコブラの個体数は減少しており、国際自然保護連合（IUCN）はこの種を危急種（vulnerable）に分類している。
実際にインドでは、インドコブラは四大毒蛇の１つとして恐れられています。
映像で眺めても、キングコブラの存在感には圧倒的なものがある。サイズはもとより、鎌首を持ち上げたときのおどろおどろしい姿、他のヘビも捕獲して食べてしまう獰猛さ、加えて水場での泳ぎの巧みさにも驚かされる。水上をしなやかに滑るようにして高速で進んでいく。
そしてこのキングコブラ科は、キングコブラのみの単独種でもあるのです。
コブラの毒は主に神経毒であり、被害者の神経系に影響を与えるため、特に危険です。したがって、コブラの毒について知識を持つことは重要です。相違点として、コブラ以外の蛇も含めて、各種の蛇の毒にはそれぞれの特性や影響があるため、注意が必要です。
キングコブラの産卵時期はまだ研究途中で、よく分かっておりません。
キングコブラに、明確に4種に分かれるほどの違いがあるという事実は、実際に大きな影響を及ぼす可能性があるとシャンカル氏は言う。特に期待できるのは、それぞれの種がもつ毒に特化した、より効果的な抗毒素を製造することだ。
それでは最後に、タイワンコブラは食べることができるのかをお伝えします！
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恐ろしいイメージに反して、キングコブラはヘビとしてはおとなしい性質の持ち主です。
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そんな猛者たち中でも、キングコブラは別格の存在とされています。
ヘビの二面性という意味で身近な例が、日本の「白蛇信仰」だ。日本の山林ではヘビの被害がつきもの。しかし、アオダイショウのアルビノ種（白蛇）は日本各地で神の化身とされ、それが祭られた神社に参拝したり、抜け殻を持つと、金運向上などの御利益があるとも信じられていたりする。
キングコブラの幼蛇は、主に「ヘビ」「トカゲ」「鳥」などを食べます。
人間が近づくと、キングコブラは、頭をこちらの目の高さまでもち上げて、ときにはゾウを殺せるほどの毒を出す。シャンカル氏によると、彼はキングコブラに咬まれて生き延びた数少ない人間のひとりであり、それはたまたまヘビが注入した毒の量が少なかったおかげだという。この経験は、よりターゲットを絞ったキングコブラ咬傷の治療法を見つけようという動機にもなった。
平均体長は３～４ｍ、体重８ｋｇほどと、コブラ科の中でも最大、最長です。
コブラを含めた毒蛇が多く出没するインドでは非常に恐れられている毒蛇が４種います。